Et voici la couverture de l’ouvrage traduit en français par Joachim Blasco, et qui sera réédité en 2020 par l’Institut d’Estudis Occitans – IEO !  Ce texte, écrit en 1880 par le Portugais Eça de Queiroz, reprend un thème récurrent de la tradition littéraire : le pacte avec le diable. Teodoro, fonctionnaire d’État, mène une vie banale à Lisbonne, faite d’habitudes bien ancrées, de courbures d’échine face à ses supérieurs, de repas servis à l’heure et de prières automatisées, sa vie médiocre prend un nouveau tournant lorsque lui apparait dans un livre un message aussi troublant qu’attirant. Le diable lui-même lui propose de sacrifier la vie d’un vieil inconnu, un mandarin vivant au fin fond de la Chine et de récupérer ainsi son incommensurable fortune ! On y lit une société gouvernée par les apparences au sein de laquelle la morale est décimée sans vergogne par l’appât du gain. Le ton est ironique, cynique parfois, Eça comme à son habitude ne laisse passer aucun détail de la psychologie humaine souvent faite d’hypocrites contradictions. La mesquinerie y est dépeinte sans concession et la lucidité mordante de l’auteur n’épargne personne !